United Airlines wurde im Dezember 1929 von der United Aircraft and Transport Corporation und der Boeing Company gegründet. Am 30. Juni 1930 kauften sie Tout Air Service und National Transport Air auf. Sie ist die erste Airline, die auch Flugbegleiterinnen beschäftigt.
1932 wurden 59 Maschienen des Typs Boeing 247 bestellt. Bis dieser Auftrag vom Tisch war, wurde dieser Flugzeugtyp an keine andere Airline verkauft. Sie galt als das modernste und schnellsten Flugzeug dieser Zeit. 1934 zog allerdings die TWA mit der Douglas DC-2 nach. 35 folgte die Douglas DC-3 bei den American Airlines. Die Boeing 247 galt nun als veraltet, da die Douglas-Maschienen schneller und bequemer sind als die Boeing sowie ein größeres Sitzplatzangebot aufweisen.